Bőrünkön ezernyi apró szőrtüsző található. Mindegyikben faggyúmirigy van, mely olajas anyagot, faggyút termel. A tesztoszteron nevű hormon hatására több faggyú termelődik, mely leginkább pubertáskorban jellemző. Ekkor mind a fiúknál, mind a lányoknál nő a hormontermelés, így a tesztoszteroné is. A hormonális változás eredménye, hogy megvastagodik a bőr felszíne, mely gátolja a faggyúmirigy szabad kiáramlását.

A faggyú túltermelésének és szabad áramlásának gátja pattanások kialakulását eredményezi. A faggyúmirigy kivezető nyílását lehámlott bőrsejtek és faggyú keveréke tömíti el. Ezek a sejtek egy kémiai reakción mennek keresztül, mely fekete színt eredményez. Ez az úgynevezett mitesszer.

Egyes helyeken a kivezető nyílás annyira apró, hogy nem éri levegő a faggyút, így azok nem mitesszerek, hanem pattanások lesznek. A bőr felületén lévő kisebb baktériumok, szennyeződések megtapadnak a faggyúban, szaporodni kezdenek, ezzel gyulladásos reakciót váltva ki. Ennek eredménye a vörös, gyulladt pattanás.

Ha a blokkolt szőrtüsző körüli lobgát megreped, a gyulladás elterjedhet. Ez csomók és ciszták kialakulásához vezethet, melyek később hegeket hagynak maguk után.

Az akné többnyire fiatalkorban jelentkezik, bár idősebb korban is előfordulhat. A férfiakat a probléma jobban érinti, hiszen az ő szervezetük több tesztoszteront termel. Az akné oka minden esetben hormonális eredetű. A faggyúmirigyek a leginkább tesztoszteron-érzékeny szövetek a testben.

Az akne különböző megjelenési formái:

A zárt cemedók („fehér fejű”) akkor alakulnak ki, amikor a szőrtüsző nyílását eltömítik az elhalt hámsejtek és a faggyú, emiatt a szőrtüsző kitágul, a szokásosan termelt váladék felgyülemlik.

Nyílt comedó (miteszer, vagy „fekete fejű komedó”), mely hasonlatos a zárt comedóhoz, azonban sötétre elszíneződik, a bőr felszíne felé nyíltak, így a tartalmuk ki tud ürülni.

Pattanások (gulladt acne) a bőr felszínéből kiemelkedő pirosas foltok, melyek a szőrtüsző gyulladása vagy fertőződése miatt alakulnak ki.

Ciszták (gócossá, gennyessé vált aknék) a bőr felszíne alatt található köteges csomók, melyeket mélyen a szőrtüszőben felgyülemlő váladék tölt ki.

Nincs tudományos alapja annak az elméletnek, miszerint a sajátos étrend vagy egyes élelmiszerek – mint például a csokoládé – hatással lennének a pattanások kialakulására.

Gyakori kiváltó okok:
Vizsgák, új kapcsolatok, stressz
Női nemi ciklus kezdete
Terhesség
Egyes kozmetikumok, gyógyszerek